Dieser Parameter wird als Betrag der vertikalen Verschiebung der Federung beim Überfahren eines Straßenabschnitts berechnet. Jeder Straßenfehler, der die Bewegung der Aufhängung beeinflusst, beeinflusst den IRI-Wert für diese Straße. Schlaglöcher führen zu einer kurzen und plötzlichen vertikalen Bewegung der Aufhängung, während Welligkeit zu einer gleichmäßigeren Bewegung über einen längeren Zeitraum führt. Um ein wiederholbares, universelles und fahrzeugunabhängiges Ergebnis zu erhalten, wird der IRI nicht durch Messung des Federwegs eines tatsächlichen Fahrzeugs quantifiziert. Stattdessen wird das Profil der Straße gemessen. Anschließend wird ein standardisiertes virtuelles Rad und eine standardisierte Aufhängung (Viertelwagenmodell) über dieses Profil bewegt und der vertikale Weg (in Metern) der Aufhängung pro gefahrenen Kilometer quantifiziert. Der resultierende Wert wird in Meter pro Kilometer ausgedrückt. Ein niedrigerer Wert entspricht einer besseren Straßenqualität. Auf einer vollkommen ebenen Straße ohne Defekt bewegt sich die Federung nicht nach oben und unten, was zu einer vertikalen Verschiebung von Null und einem IRI-Wert von Null führt. Für den IRI-Wert spielt es keine Rolle, ob Schlaglöcher oder Welligkeiten die Federung bewegen. Entscheidend ist, wie stark die Fahrbahnmängel die (virtuelle) Federung anregen.